De altfel, a fost inaugurat provizoriu de Papă la 10 septembrie 1870 în zona Termini, în locul ocupat în prezent de obeliscul Dogali (ridicat în 1888) și construit în forma sa definitivă abia după înființarea statului unitar, în actuala Piazza della Repubblica, piatră de temelie a noului plan urban al capitalei.

Partea arhitecturală a fost construită în 1885 pe baza unui proiect al lui Alessandro Guerrieri conform îndrumărilor comisiei de construcție care includea și decorarea din plastic. Fântâna a fost apoi decorată temporar cu patru lei din stuc cu ocazia vizitei împăratului Wilhelm al II-lea în 1888.

În cele din urmă, în 1897, lui Mario Rutelli (1859 – 1941) i s-a încredințat sarcina realizării părții sculpturale. Artistul a creat sculpturile din bronz care au făcut lucrarea cunoscută sub numele de „Fântâna Najadelor”: patru grupuri compuse din nimfe, animale și monștri acvatici, figuri feminine extrem de vii și vesele aproape intenționate să se joace cu animalele și monștrii care călăresc sub stropii de apă.

Fântâna a fost inaugurată în 1901 și a fost finalizată abia ulterior de Rutelli cu un grup central; lucrarea, construită temporar în beton în 1911, nu a fost considerată adecvată și în 1913 a fost transferată în grădina din Piazza Vittorio Emanuele II. În locul său, Rutelli a plasat puternica siluetă a lui Glaucus agățat de delfinul din a cărui gură iese jetul central de apă într-un punct foarte înalt. Inaugurată în 1914, fântâna este cel mai semnificativ exemplu de limbaj Art Nouveau din Roma și expresia voinței statului unitar de a se introduce cu un nou limbaj în tradiția fântânilor expoziționale.

La baza nișelor, apa curge dintr-o falsă falsă din marmură cipollino în bazinele decorate inițial cu patru lei antici din porfir și marmură provenind, respectiv, din Panteon și Lateran, înlocuite în 1850 cu altele din marmură Bardiglio, realizate de Adamo Tadolini (1788-1868). Fântâna este înconjurată la bază de o balustradă de travertin, construită în timpul lui Pius al IV-lea (1559-1565) pentru curtea Belvedere din Vatican și refolosită aici.

Deasupra coloanelor trece o cornișă care raportează datele terminării lucrării (1585-1587) și mansarda foarte înaltă în care se află lunga inscripție comemorativă surmontată de stema papală susținută de doi îngeri. Construcția este completată de o cruce de cupru aurit, element prezent în toate „fabricile de seamă” construite de Sixtus V.

Tritonul stă impunător cu capul aplecat pe spate în efortul de a sufla în buccina mare (sau scoica răsucită) pe care o susține cu brațele ridicate în sus și din care curge apă copioasă, irigand întreaga lucrare. O expresie a noii concepții baroce despre spațiu, partea sculpturală a fântânii include și absoarbe complet structura arhitecturală în sine: carcasa pe care se sprijină tritonul constituie bazinul superior al fântânii, iar balustrada de la bază este înlocuită cu patru delfini cu cozi împletite, între care sunt așezate hainele papale ale familiei Barberaldi, simbolul familiei Barberaldi.

Bernini însuși este, de asemenea, creditat cu proiectarea unei fântâni pentru călători, situată inițial în piață, la colțul Via Sistina, cunoscută sub numele de Fântâna Albinelor (azi la începutul Via Veneto).

Pietro Bernini a proiectat o fântână complet nouă în comparație cu lucrările create la Roma la sfârșitul secolului al XVI-lea; de fapt, el a fost inspirat de o barcă, creând o lucrare mai mult sculpturală decât arhitecturală. Bazinul unic în formă de barcă colectează apa care curge din doi sori mari - plasați în interiorul carenei la prova și pupa - și cea care țâșnește dintr-un mic bazin central. Apa care se revarsă din lateralele bărcii, care sunt deschise pentru a da impresia că se scufundă, este colectată de un bazin de dedesubt în care curg și jeturile care ies din gurile porturilor de tun false așezate pe exteriorul prova și pupa, pe lateralele marilor steme papale caracterizate de albine, simbolul familiei Barberini.

Construcția actualei Fântâni Trevi se datorează Papei Clement al XII-lea (1730-1740), care în 1732 a anunțat un concurs la care au participat cei mai mari artiști ai vremii. Pontiful a ales cel mai monumental dintre proiectele arhitectului Nicola Salvi (1697-1751) și cel „cu cel mai mic prejudiciu palatului din spate”, pe a cărui fațadă este inserată întreaga expoziție cu un atent studiu al proporțiilor și decorațiunilor.

Fântâna, structurată ca un arc de triumf, cu o nișă adâncă, coboară în pantă spre bazinul mare cu o stâncă mare, însuflețită de reprezentarea sculpturală a numeroase plante și de curgerea spectaculoasă a apei. În centru domină statuia lui Oceanus care conduce carul în formă de scoici, tras de calul furios și calul calm, reținut de doi tritoni. Reliefuri care fac aluzie la istoria apeductului și figuri alegorice legate de efectele benefice ale apei decorează fațada la diferite niveluri. În opera lui Salvi, istoria și natura sunt astfel contopite cu măiestrie într-o relație dialectică, așa cum afirmă iluminismul în curs de dezvoltare.

Construcția a fost finalizată de Giuseppe Pannini (c.1720-c.1810) care a modificat parțial reciful prin regularizarea bazinelor centrale.

După o intervenție de refacere în anii 1989-1991 (care a fost urmată de întreținerea părții centrale în 1999), în 2014 datorită FENDI, ultima intervenție a fost efectuată la sfârșitul anului 2024. Această activitate se afla într-o poziție intermediară între operațiunile de curățare și întreținere obișnuită care se desfășoară periodic cu intervențiile de golire a rezervoarelor structurale și de refacere a rezervoarelor (restaurări structurale și golirea rezervoarelor). 1989-90, 1999 și 2014) au vizat eliminarea calcarului și a patinelor biologice care se depun pe materiale.

În 1711, din ordinul Papei Clement al XI-lea Albani (1700-1721), în locul bazinului superior a fost adăugat obeliscul central susținut de o bază sculpturală complexă, opera lui Filippo Barigioni (cca. 1690-1753). Obeliscul lui Ramses al II-lea se înalță pe o falsă falsă de travertin, pe care este altoit un soclu decorat cu delfini la colțuri, în timp ce pe două fețe ale aceluiași soclu sunt sculptate două steme albaneze monumentale. Pe celelalte fețe se repetă o epigrafă care celebrează intervențiile lui Clement al XI-lea. La baza soclului există inscripții referitoare la restaurări.

În timpul restaurării din 1880, măștile originale (în depozit la Muzeul Romei) au fost înlocuite cu copii din secolul al XIX-lea de Luigi Amici (1817–1897).

În 1647 pontiful i-a încredințat lui Francesco Borromini (1599 – 1667) proiectul noii conducte care urma să aducă 180 de uncii de apă Fecioara în Piazza Navona și, în același timp, a hotărât să transfere obeliscul (o copie romană din epoca domițiană) care se afla în bucăți în zona Calea Appeniei în piața Circului Ancient.
După un concurs de idei la care au participat artişti importanţi ai vremii, Papa i-a încredinţat sarcina realizării lucrării lui Gian Lorenzo Bernini, care a prezentat un model de argint al noii fântâni.
În centrul unui bazin eliptic joase, fântâna este imaginată ca o stâncă mare de travertin, săpată de o peșteră cu patru deschideri, care susține obeliscul de granit.  La colțurile stâncii sunt amplasate statuile monumentale de marmură ale celor patru râuri reprezentând continentele cunoscute atunci, identificate și prin vegetația și animalele sculptate alături: Dunărea de Antonio Ercole Raggi pentru Europa, cu calul; Gange pentru Asia de Claude Poussin, cu vâsla și dragonul; Nilul de Giacomo Antonio Fancelli pentru Africa, cu capul voalat (aluzie la sursele necunoscute) asociat cu leul și palma; Rio de la Plata pentru America de Francesco Baratta cu un braț ridicat - poate pentru a se proteja de razele soarelui reprezentate de obelisc - și un armadillo lângă el.

Pe partea superioară a stâncii sunt două steme mari de marmură ale familiei Papei cu un porumbel care poartă în cioc o ramură de măslin, iar același porumbel, în bronz, este așezat în vârful obeliscului.
Fântâna a fost creată între 1648 și 1651 de un grup mare de artiști și meșteri regizat de Gian Lorenzo Bernini.
O fuziune magistrală a arhitecturii și sculpturii, Fântâna celor Patru Râuri exprimă mișcare în fiecare detaliu sculptural, de la vegetație la statui și fauna reprezentate în bazin și pe stâncă, devenind punctul de sprijin al întregului spațiu din jur.

În urma restaurării vechiului apeduct Vergine, s-a decis încă din 1570 să se instaleze o fântână în Piazza Giudea din apropiere; Totuși, insistența nobilului Muzio Mattei indusese Administrația să mute fântâna în piața actuală pe care dădea reședința sa privată. Același nobil, care s-a angajat „să aibă piața asfaltată pe cheltuiala lui și să păstreze fântâna curată”, nu trebuie să fi fost slegat de alegerea, făcută în timpul lucrărilor, de a înlocui marmura proiectului cu bronz în realizarea sculpturilor.

Cele patru țestoase așezate pe marginea bazinului superior, atribuite de tradiție lui G.L.Bernini, constituie o fericită finalizare a lucrării desfășurate în perioada restaurării din 1658-59, sub pontificatul lui Alexandru al VII-lea (1655-1667), amintite pe inscripțiile celor patru cartușe de marmură.

Proiectată după modelul arcului antic de triumf, fântâna este formată din cinci arcade mari flancate de coloane și o mansardă mare cu inscripția dedicată. Pentru partea decorativă s-au folosit marmură albă și policromă, provenind de la Forul Roman și Templul Minervei din Forumul Nerva, în timp ce coloanele, din granit roșu și cenușiu, au aparținut vechii bazilici constantiniane a Sf. Petru.
La sfârșitul secolului al XVII-lea, arhitectul Carlo Fontana (1638-1714) a modificat fațada, dând fântânii forma actuală: a fost adăugat un bazin monumental de marmură pentru a înlocui cele cinci bazine de colectare, introduse inițial între coloanele arcadelor.
Avariată de tunurile franceze în timpul scurtă durată a Republicii Romane din 1849, fântâna a suferit o restaurare inițială în 1859 și ulterior în 1934 și în anii 1950. Ultima intervenție majoră de conservare efectuată de Administrația Capitolină datează din 2002-2004.
Din 1901 până în anii 1930, apa din „fontanone” a alimentat prima centrală hidroelectrică a Romei.

O curiozitate: epigrafa mare, și frumoasă, de pe pod conține o eroare. De fapt, este menționată restaurarea apeductului Alsietino, în timp ce în realitate, după cum am văzut, a fost restaurată străvechea Aqua Traiana.
În spatele fântânii se află o mică grădină în amintirea celei mult mai mari care exista în secolul al XVII-lea și pe care Papa Alexandru al VII-lea Chigi (1655-1667) o desemnase ca Grădină Botanică. Mica grădină din spatele monumentului este accesată printr-o scară din Via Garibaldi nr. 30, de unde vă puteți bucura de o vedere panoramică magnifică a orașului.