Com efeito, foi inaugurada provisoriamente pelo Papa a 10 de Setembro de 1870 na zona Termini, no lugar actualmente ocupado pelo obelisco de Dogali (erguido em 1888) e construída na sua forma definitiva apenas após a constituição do Estado unitário, na actual Piazza della Repubblica, pedra angular do novo traçado urbano da capital.

A parte arquitetónica foi construída em 1885 com base num projeto de Alessandro Guerrieri, de acordo com as diretrizes da comissão de construção, que incluíam também decoração plástica. A fonte foi então decorada temporariamente com quatro leões de estuque por ocasião da visita do Imperador Guilherme II em 1888.

Finalmente, em 1897, Mario Rutelli (1859 – 1941) foi incumbido da tarefa de criar a parte escultórica. O artista criou as esculturas de bronze que tornaram a obra conhecida como “Fonte das Najads”: quatro grupos compostos por ninfas, animais e monstros aquáticos, figuras femininas extremamente vivas e alegres, quase dispostas a brincar com animais e monstros que deslizam sob os salpicos de água.

A fonte foi inaugurada em 1901 e só mais tarde foi concluída por Rutelli com um grupo central; a obra, construída provisoriamente em betão em 1911, não foi considerada adequada e em 1913 foi transferida para o jardim da Piazza Vittorio Emanuele II. No seu lugar, Rutelli colocou a poderosa figura de Glauco agarrado ao golfinho de cuja boca jorra o jacto central de água num ponto muito alto. Inaugurada em 1914, a fonte é o exemplo mais significativo da linguagem Arte Nova em Roma e a expressão da vontade do Estado unitário de se inserir com uma nova linguagem na tradição das fontes de exposição.

Na base dos nichos, a água flui de um falso penhasco em mármore cipollino para as bacias originalmente decoradas com quatro leões antigos em pórfiro e mármore provenientes respectivamente do Panteão e do Laterão, substituídos em 1850 por outros em mármore de Bardiglio, realizados por Adamo Tadolini (1788-1868). A fonte é cercada na base por uma balaustrada de travertino, construída durante o reinado de Pio IV (1559-1565) para o pátio do Belvedere, no Vaticano, e aqui reutilizada.

Acima das colunas corre uma cornija que indica as datas de conclusão da obra (1585-1587) e o altíssimo ático onde se encontra a longa inscrição comemorativa encimada pelo brasão papal sustentado por dois anjos. A construção é completada por uma cruz de cobre dourado, elemento presente em todas as “fábricas notáveis” construídas por Sisto V.

monstro marinho, o Tritão ergue-se imponente com a cabeça inclinada para trás no esforço de soprar na grande buccina (ou concha retorcida) que sustenta com os braços erguidos para cima e de onde jorra água abundante, irrigando toda a obra. Expressão da nova concepção barroca do espaço, a parte escultórica da fonte inclui e absorve completamente a própria estrutura arquitectónica: a concha sobre a qual assenta o tritão constitui a bacia superior da fonte, e o balaústre da base é substituído por quatro golfinhos com caudas entrelaçadas, entre os quais se colocam os brasões papais com abelhas, símbolo heráldico da família Barberini.

O próprio Bernini é também creditado por ter concebido uma fonte para viajantes, originalmente localizada na praça, na esquina da Via Sistina, conhecida como Fonte das Abelhas (hoje no início da Via Veneto).

foi uma colaboração. Pietro Bernini desenhou uma fonte completamente nova em comparação com as obras criadas em Roma no final do século XVI; na verdade, inspirou-se num barco, criando uma obra que era mais escultural do que arquitetónica. A bacia exclusiva em forma de barco recolhe a água que sai de dois grandes tanques - colocados no interior do casco, à proa e à popa - e a que jorra de uma pequena bacia central. A água que transborda pelas laterais do barco, abertas para dar a impressão de que está a afundar, é recolhida por uma bacia abaixo, para onde também fluem os jactos provenientes das bocas de falsas portinholas colocadas na parte exterior da proa e da popa, nas laterais dos grandes brasões papais caracterizados por abelhas, símbolo da família Barberini.

Em 1640, a mando do Papa Urbano VIII (1622-1644), em conjunto com a ampliação da praça, Gian Lorenzo Bernini projetou uma nova fonte orientada como a atual, cuja construção se limitou à instalação de uma base de êxedra com uma bacia na frente, encostada aos edifícios posteriormente incorporados no palácio Poli.

A construção da atual Fontana di Trevi deve-se ao Papa Clemente XII (1730-1740), que em 1732 anunciou um concurso em que participavam os maiores artistas da época. O pontífice escolheu o mais monumental dos projetos do arquiteto Nicola Salvi (1697-1751) e aquele "com o menor prejuízo para o palácio que o suporta", em cuja fachada se insere toda a exposição, com um estudo cuidadoso das proporções e decorações.

A fonte, estruturada em arco triunfal, de nicho profundo, desce em direção à grande bacia com grande arriba, animada pela representação escultórica de numerosas plantas e pelo espetacular fluxo de água. Ao centro domina a estátua de Oceano conduzindo o carro em forma de concha, puxado pelo cavalo raivoso e pelo cavalo plácido, contido por dois tritões. Relevos alusivos à história do aqueduto e figuras alegóricas ligadas aos efeitos benéficos da água decoram a fachada a vários níveis. Na obra de Salvi, a história e a natureza são magistralmente fundidas numa relação dialética, como afirma o nascente Iluminismo.

A construção foi concluída por Giuseppe Pannini (c.1720-c.1810), que modificou parcialmente o recife, regularizando as bacias centrais.

Após uma intervenção de restauro nos anos de 1989-1991 (à qual se seguiu a manutenção da parte central em 1999), em 2014, graças à FENDI, a última intervenção foi realizada no final de 2024. Esta atividade ficou numa posição intermédia entre as operações de limpeza e manutenção ordinária que são realizadas periodicamente com o esvaziamento dos tanques e as intervenções de restauro estrutural (como as de 1989-90, 1999 e 2014) destinados a eliminar o calcário e as patines biológicas que se depositam nos materiais.

Em 1711, por ordem do Papa Clemente XI Albani (1700-1721), foi acrescentado o obelisco central suportado por uma complexa base escultórica, obra de Filippo Barigioni (ca. 1690-1753), no lugar da bacia superior. O obelisco de Ramsés II ergue-se sobre um falso penhasco de travertino, no qual está enxertado um pedestal decorado com golfinhos nos cantos, enquanto em duas faces do mesmo pedestal estão esculpidos dois monumentais brasões albaneses. Nas outras faces repete-se uma epígrafe que celebra as intervenções de Clemente XI. Na base do pedestal existem inscrições relacionadas com as restaurações.

Durante o restauro de 1880, as máscaras originais (depositadas no Museu de Roma) foram substituídas por cópias do século XIX de Luigi Amici (1817–1897).

Em 1647, o pontífice confiou a Francesco Borromini (1599 – 1667) o projeto do novo oleoduto que levaria 180 onças de água virgem até à Piazza Navona e, ao mesmo tempo, decidiu transferir para a praça o obelisco (uma cópia romana da época de Domiciano) que estava em pedaços na zona do Circo de Maxêncio, na antiga Via Ápia.
Após um concurso de ideias em que participaram importantes artistas da época, o Papa confiou a tarefa de criar a obra a Gian Lorenzo Bernini, que tinha apresentado uma maqueta em prata da nova fonte.
No centro de uma bacia elíptica baixa, a fonte é imaginada como um grande penhasco de travertino, escavado por uma gruta com quatro aberturas, que suporta o obelisco granítico.  Nos cantos da falésia estão colocadas as monumentais estátuas de mármore dos quatro rios que representam os continentes conhecidos na época, também identificados pela vegetação e pelos animais esculpidos ao lado: o Danúbio, por Antonio Ercole Raggi, para a Europa, com o cavalo; Ganges para a Ásia, de Claude Poussin, com o remo e o dragão; o Nilo de Giacomo Antonio Fancelli para África, com a cabeça velada (alusão às fontes desconhecidas) associada ao leão e à palmeira; O Rio da Prata de Francesco Baratta para a América com um braço levantado - talvez para se proteger dos raios solares representados pelo obelisco - e um tatu ao lado.
Na parte superior do penhasco estão dois grandes brasões de mármore da família do Papa com uma pomba que transporta um ramo de oliveira no bico, e a mesma pomba, em bronze, está colocada no topo do obelisco.
A fonte foi criada entre 1648 e 1651 por um grande grupo de artistas e artesãos liderados por Gian Lorenzo Bernini.
Uma fusão magistral de arquitetura e escultura, a Fonte dos Quatro Rios expressa movimento em cada detalhe escultural, desde a vegetação às estátuas e à fauna representada na bacia e na falésia, tornando-se o ponto de apoio de todo o espaço envolvente.

Após a restauração do antigo aqueduto de Vergine, foi decidido já em 1570 instalar uma fonte na vizinha Piazza Giudea; Entretanto, a insistência do nobre Muzio Mattei induziu a Administração a transferir a fonte para a actual praça, de onde se avistava a sua residência particular. O mesmo nobre, que se comprometeu "a mandar pavimentar a praça a expensas suas e a manter limpa a fonte", não deve ter ficado alheio à escolha, feita durante as obras, de substituir o mármore do projecto pelo bronze na criação das esculturas.

As quatro tartarugas colocadas na orla da bacia superior, atribuídas pela tradição a G.L. Bernini, constituem uma feliz conclusão do trabalho desenvolvido durante o restauro de 1658-59, sob o pontificado de Alexandre VII (1655-1667), recordado nas inscrições dos quatro cartuchos de mármore.

Desenhada no modelo do antigo arco triunfal, a fonte é composta por cinco grandes arcos ladeados por colunas e um grande sótão com a inscrição dedicatória. Na parte decorativa foram utilizados mármores brancos e policromados, provenientes do Fórum Romano e do Templo de Minerva, no Fórum de Nerva, enquanto as colunas, em granito vermelho e cinzento, pertenciam à antiga basílica constantiniana de São Pedro.
No final do século XVII, o arquiteto Carlo Fontana (1638-1714) modificou a fachada, conferindo à fonte a sua forma atual: foi acrescentada uma bacia monumental de mármore para substituir as cinco bacias de recolha, originalmente inseridas entre as colunas dos arcos.
Danificada por canhões franceses durante a curta República Romana de 1849, a fonte foi alvo de um restauro inicial em 1859 e posteriormente em 1934 e na década de 1950. A última grande intervenção de conservação levada a cabo pela Administração Capitolina data de 2002-2004.

De 1901 até à década de 1930, a água do "fontanone" abasteceu a primeira central hidroelétrica de Roma.
Uma curiosidade: a grande e bela epígrafe no sótão contém um erro. De facto, é referida a restauração do aqueduto Alsietino, enquanto na realidade, como vimos, foi a antiga Aqua Traiana que foi restaurada.
Atrás da fonte existe um pequeno jardim em memória do jardim muito maior que existia no século XVII e que o Papa Alexandre VII Chigi (1655-1667) designou como Jardim Botânico. O pequeno jardim na parte de trás do monumento é acedido por uma escadaria na Via Garibaldi n. 30, de onde se pode desfrutar de uma magnífica vista panorâmica da cidade.